今回のフルモデルチェンジでは、エンジンこそセッティングを変更するのみにとどまったが、フレーム、シャシー共に一新。外装は前モデルにあった曲面を切り落としてエッジを際立たせ、「俺に触ると怪我するぜ」的なソリッドな雰囲気を醸し出している。

エンジンをかけるとリッタークラスの４気筒らしく「ウゥ————」と獣が息を潜めているような低く野太い排気音を吐き出す。そこからアクセルをラフに開けると、タコメーターの針は「ヴォンッ」と強烈な勢いで跳ね上がる。
路上に出て恐る恐るアクセルをあけると、まるでツルツルに磨かれた氷のうえを滑っているようにス————ッと滑らかに前進する。あ、あれ!? しばらくは低回転のみを使って街中を走ったが、拍子抜けするほど紳士的でその扱いやすさはサラブレッドを思わせた。マッチョな外観や野太い排気音から想像していたものとかなり印象が違うのだ。すり抜けもスイスイできるし、発進、停止も自然に行える。

ところが、である。アクセル開度を少しずつ増やしていくと、コイツがサラブレッドじゃない理由がわかる。本来の 野生馬 としての本質がでてくるのは、キッカリ４０００ｒｐｍ。それ以上アクセルを開けると辺りの空気がグニャリと歪むような、暴力的な加速を見せる。排気音も速度に比例して硬質で甲高くなり、アッという間に１００km／ｈを超える。
ここがミソである。暴力的な加速と書いた。だが、それは剛性感の高い車体と、固めの前後サスペンションによってしっかりと受け止められているのだ。そしてラジアルマウントキャリパーとラジアルポンプマスターを採用したブレーキまわりが、まるで調教師が馬をなだめるかのように速度を削ぎ落としていく。ハンドリングもその加速のなかにあって実にニュートラル。これが 調教された と書いた所以だ。

「日本車には味がない」。誰が言ったのか知らないけど、ここ最近の二輪業界のなかではそんな風潮がある。つまりは、ドゥカやトラ、ビーエムなどの外車勢は、速いうえに面白いんだぜ、ということだ。もちろん外車の面白さは僕も認める（僕もＢＭＷオーナーだ）。でも、そう思う人たちはきっと一昔前の日本車にしか乗ったことがないのだと思う。もしこの記事を読んで本当かよ？ と思った人はぜひこのニューＺに乗って欲しい。扱い切れるかどうかは別として、４０００ｒｐｍを過ぎたとき、「日本車には味がない」なんて口が裂けても言えないはずだ。