もちろん、彼らは車検のあるなしを考えてマシン作りをしていないし、排気量の大きさに違わず、どのマシンも同じように高い走りの質感をもっている。そのぶん値段も張るわけだが、この性能に触れれば、誰もが納得させられるはずだ。

さて、この春先に行われたモーターサイクルショーで発表され、長いこと発売を待たれたＷＲ２５０Ｒがようやく登場した。このバイクの凄いところは、呪いのようにまとわりつく軽二輪の「お手軽さ」と決別したことだ。ヤマハはオフロードのＹＺＦ-Ｒ１としてぶちあげ、プレミアムオフ、というコピーをカタログに踊らせた。その走りは、アルミダイキャストフレームと前後２７０のストロークを持つサスペンションの恩恵で、世界グランプリのコースでもある菅生のモトクロスコースでも思う存分楽しめた。ああ、ジャンプがもっと上手ければ、と残念に思うほどシャーシには余裕たっぷり。

エンジンは、インジェクションのセッティングの良さも相まって、レーサー同様のショートストロークだとは信じがたいほど乗りやすい。粘るのだ。それでいて全開で走るときには軽快さを見せる。ハンドリングも秀逸で、同じコーナーで同じラインを繰り返し再現できる。上手く乗れている感が全身で感じられるのだ。ああ、オフロードって最高。そう思える瞬間をライダーに提供し、スポーツし続ける歓びを味わわせてくれる。当日はアスファルトでの試乗は叶わなかったが、どんな走りを見せてくれるのか早く試したい、という期待が膨らんだ。ヤマハよくやった、とオフ好きとしては素直にうれしい。それは、あまり売り上げが芳しくないこのセグメントにこれだけの投資をしたことへのねぎらいでもあるし、今後の期待でもある。

だが、そんな期待と同時に、21世紀の今の技術でスポーツバイクを造れば、これぐらい当たり前だろ？ という思いも浮かんでくる。70万円という価格と性能のバランスは保たれているのだが、あえてプレミアムとうたうなら、数万円高くてもいいから、シフトペダルやハンドルバー、ブレーキレバーの握り心地などにもこだわって欲しかった。唯一「お手軽さ」の残像がそこに見える。 　しかし、なにより僕は、あの熱いレプリカ時代を過ごした同世代のライダーに訴えたい。これに乗ってもう一度、オフロードに行こう！ と。