荒れた道の走破性に優れた19インチのフロントタイヤは、オンロードで独特の安定感と軽快さを持っている。17インチみたいにコーナーのインに切り込もうとしないから、とてもゆったりと走ることもできる。バンクしていく時も自然に倒れていくから気分がいい。
長いサスペンションも軽快なハンドリングに一役買っている。重心っていうのは、低けりゃいいってもんじゃないのだ。バイアスのブロックタイヤはグリップが良くない、なんて思っている人がいるとしたら、一度乗ってみればいい。これで十分すぎるくらいグリップすることが分かるはずだ。

エンジンは時代遅れ？の空冷Vツイン。最近やっと4バブルのOHCになったばっかり……なんだけど、これが最高に気持ちいい。低中回転じゃドコドコと力強い鼓動感と共に加速していくし、そのまま引っ張ったらこの巨体のフロントを持ち上げんばかりの勢いで猛然と加速する。かと思えば高速巡航では振動もなくスムーズ。これほど色々な表情をもっているエンジン、今じゃグッツィの4バルブだけになってしまった。

タイヤもパーツも高性能なものがどんどん出てくると、商品性を高めるためにもこういうものを使わないわけにはいけない。つまり変わる必要がなくても変わらなくてはいけないわけで、ステルビオのようなバイクは、オフロードを走る、っていう理由があるからこういう車体構成にてきる。で、オンロードを走ると、普通のオンロードバイクよりよっぽどいい。皮肉だよなあ。まあスポーツバイクやネイキッドだって良いものがあることは理解しているんだけど、そんな風に思ってしまうくらい、このバイクは面白いし良く走る。

ライバルのBMW R1200GSが世界中で売れているのだって、似たような理由があると思う。乗ってみたら面白いもの。あっちは、タフなキャラが人気だけど、ステルビオはそれよりも少し都会的。個人的にはもうちょっとだけ「冒険」な感じが漂っていれば完璧だったんだけど、GSより価格は安いし、走りは刺激的だから、このカテゴリーの中で台風の目になりそうな気がする。こういうのがスタンダードとして増えてくるとバイクの世界もずいぶん変わってくるんだろうなあ。新しい流れを作るために僕らだけでも勝手にコイツが「定番」ってことにしませんか、編集長？