たった一度だけだが、マン島TTレースを生で見た身としては、あまりタイムにこだわりたくない気もする。サーキットに比べると、やはり比べものにならないほどリスクが大きいからだ。反面、タイムが自分の頑張りの証だということも分かる。だから、松下ヨシナリが順調にタイムアップすることを、うれしくも誇りにも思いつつ、「くれぐれも気を付けてね」と言いたくなる。

プラクティス3日目、ヨシナリはまたしても自己ベストを更新し、20分12秒17をマーク！　多くの人に「無理じゃねぇ？」と言われていた19分台も、目前まで近付いた。しかしヨシナリは「そろそろ壁に当たってタイムが落ちてもおかしくない。無理はしないよ」と浮き足立つことなく、堂々と、立派に、落ち着き払ってる。

GO──すげぇじゃんすげぇじゃんすげぇじゃん！

ヨシナリ──そう？　まぁオレクラスともなれば、これぐらいはね。
GO──それ、最初のうちは笑って聞き流してたけど、もはや冗談じゃなくなってきたね。
ヨシナリ──いやいや、マシンも速いし、体制も素晴らしいし、みんな親切にしてくれるし、何よりも応援してくださる皆さんのおかげですよ。
GO──そういうコメントにも重みが増してきたよ！

ちょっと前に、ヨシナリにこんなことを聞いてみた。「どんな人が、マン島TTレーサーに向いてると思う？」。彼は即答した。「いいかげんでテキトーで、でも細かいことをないがしろにしない人。地道で、謙虚な人かな」。ヨシナリが自分のことをイメージして言ったことは間違いない。「我こそがマン島レーサーである」と。その心意気やよし。レースなんだから、それぐらいの気合いを見せてくれもいい。

ヨシナリ──1分ほどタイムを縮めたこともうれしいけど、1周目から前回のタイムを超えられたのがよかったなぁ。マン島TTレースではウォームアップラップやサイティングラップなんかない。いきなり新品タイヤ・ガソリン満タン状態で走り出して20分台で回れたっていうのは、ちょっと自信になったよ。

GO──っていうことは、目標の19分台も……。
ヨシナリ──うん、見えてる。もう少し目が慣れれば、イケないことはないんじゃないかな。
GO──すげぇ……。まったく問題なく、順調？
ヨシナリ──そうでもないんだ。リヤサスがしっくりこなくてねー。まだマシンが暴れるんだよ。1日のうち2、3回はおっかない目に遭ってるんだよね……。
イアンやメカニックの中川くんと相談して、セッティングを大きく変えてみようかなと思ってる。アクセル開けっ放しで切り返す超高速S字コーナーとか、すっげぇ高速コーナーでの寝かし込みで、ワンテンポ遅れるんだ。フロントの動きを出すために、前後ともサスセッティングを今までと違う方向に振ってみようかと。
ここんとこちょっと疲れも溜まってきてて、自分のアクションがワンテンポ遅れちゃうこともあるんだ。ふだんの生活で言えば、朝起きられないし、夜はすぐ落ちちゃう。マン島の洗礼を受けてるよ。
GO──くれぐれも気を付けてね……。オレにとっては、タイムよりもヨシナリの方が大事だから。
ヨシナリ──GOちゃん……。
GO──ヨシナリ……。

見つめ合う、40歳目前の2人。

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